Este libro debe ser visto como uno de los productos del estudio comparado sobre la educación superior en América Latina que viene siendo realizado desde 1990 con el apoyo de la Fundación Ford, reuniendo investigadores de Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México. El trabajo, a lo largo de estos años, ha reunido información disponible sobre la reciente evolución de la educación superior en la región, identificando los problemas comunes, asó como también las estrategias posibles para su mejoría. Las ideas decantadas a través de estos años han sido discutidas con profesores, investigadores, dirigentes universitarios y autoridades gubernamentales no sólo de los países participantes, sino también de otros países de la región. Los principales resultados han sido objeto de numerosas publicaciones.1

Con este volumen se pretende destacar una visión particular del conjunto, centrada en los actores que participan de la actividad de producción y circulación de ideas, que dan contenido a la educación superior a través de los tiempos, y que conducen a las instituciones a sus sucesos, fracasos y callejones sin salida. La instauración de la educación superior en América Latina puede ser vista como una gran empresa del proyecto de modernización de esta parte del mundo, que aún no termina. Es una empresa repleta de tropiezos, conflictos y perplejidades que se manifiestan en la idea de "crisis" que parece acompañar a nuestros sistemas de educación superior desde sus inicios. Desistir de esta empresa, sin embargo, serla desistir de la propia esperanza de hacer de América Latina una región donde los problemas de pobreza, desigualdad social y falta de perspectivas futuras de las nuevas generaciones sean, sino resueltos, por lo menos atenuados y encaminados de forma adecuada.

Las informaciones, referencias y otros materiales utilizados en estas páginas fueron producidos por los grupos de los diferentes países. Se retoman también algunos textos elaborados anteriormente por el autor, y se incorporan nuevas informaciones extraídas del estudio internacional comparado sobre la profesión académica en América Latina, Brasil, Chile y México coordinado por la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching. Es posible que, para un estudio comparado, la cantidad de referencias e informaciones sobre Brasil sea seguramente demasiado elevada. Entre tanto el objetivo es, principalmente, ilustrar los asuntos e ideas que se aplican, supuestamente, para toda la región y estimular para que otras informaciones puedan ir surgiendo, profundizándose asó cada vez más la comprensión que tengamos de este proceso.

NOTA

1. Además de las publicaciones de los investigadores y de los equipos nacionales, mencionados en la bibliografía al final del texto, existen varias publicaciones colectivas y comparadas, entre las cuales se encuentra el número especial de la revista Higher Education dedicado a la educación superior en América Latina, editado por J.J. Brunner y S. Schwartzman (Higher Education Vol. 25, 1993); Durham 1995; Courard 1993; y más recientemente, la síntesis elaborada por José Joaquín Brunner (Brunner 1995).